认知盲区与监管真空“催生”史无前例大爆炸

1947年4月16日，位于美国得克萨斯州东部的得克萨斯城发生了一起史无前例的硝酸铵爆炸事故。这场事故造成近600人死亡，超过5000人受伤，直接经济损失达1亿美元，是美国历史上最严重的工业浩劫之一。ehs.cn

爆炸事故现场

1947年4月16日8时许，工人正在为停泊在得克萨斯城港口的“格兰德坎普”号货轮（以下简称“格兰德坎普”号）第四货舱装载硝酸铵化肥。此时舱内已堆叠2300吨硝酸铵化肥，其中880吨位于第四货舱底层。其余货舱还载有剑麻、花生、钻井设备、烟草、棉花和少量轻武器弹药。当工人揭开第四货舱舱盖时，烟雾从堆放的硝酸铵化肥中冒出。船长为避免货物被水淋湿造成损失，采用“窒息法”，封闭舱盖、覆盖防水布、关闭通风系统并启动蒸汽灭火，导致舱内温度迅速升高，硝酸铵进入热分解阶段。8时30分左右，第四货舱的加压蒸汽冲破舱盖，橙色烟柱和火苗随即冲出，吸引数百人围观。消防队迅速抵达，多台水枪对着火点喷射，但水流在高温甲板上瞬间汽化，火势未能得到有效控制。

9时12分，“格兰德坎普”号在爆炸中解体，冲击波传至240公里外。600多米高的蘑菇云直冲天空，导致两架低空飞机被震落。船体碎片横扫码头工人与围观人群，船员与消防员在超压与高温中瞬间丧生。坠落的船体残片撕裂并点燃了码头附近的炼油厂管道与储油罐，引发了一系列次生火灾和小型爆炸。通信、电力、供水系统全面瘫痪，3家诊所瞬间被伤员占满，灾难初期的应急体系在第一波冲击中彻底崩溃。

首次爆炸后，救援力量集中在码头废墟区域，却忽视了毗邻泊位的“高飞”号货轮。该船同样装载了900余吨硝酸铵化肥和1000余吨硫黄，在首次爆炸冲击波中脱锚漂移并与另一艘船相撞。1947年4月17日凌晨1时，“高飞”号货舱起火并爆炸，威力比首次爆炸更大。大火持续燃烧数日，将事故损失推向新高。

爆炸造成近600人死亡，另有113人被归类为失踪。爆炸还造成数百所房屋被毁，数千人无家可归。

本次事故暴露出当时美国在危险化学品管理、应急响应机制、公众安全意识等方面的系统性缺陷。尽管美国政府委派了一支由化学家、工程师和交通部门官员组成的调查队进行调查，然而事故的复杂性导致调查困难重重，最初的起火原因至今仍为未解之谜。

对硝酸铵危险性认知存在盲区。本次事故中，人们对硝酸铵化肥危险性的无知是根本问题。硝酸铵是一种白色晶体，常用作化肥和军用炸药。在常温常压下，纯硝酸铵比较稳定。硝酸铵的初始分解温度为110℃。在环境温度为400℃左右时，硝酸铵可能会发生爆炸。当硝酸铵中混入有机物、金属、多种酸类等杂质或受潮时，其热解初始温度会显著降低，反应剧烈程度会显著增加。

“格兰德坎普”号货舱内，温度的迅速升高导致硝酸铵发生剧烈的分解反应。此外，货轮上还存放有大量花生、面粉甚至轻武器弹药等，都极为助燃。“高飞”号货轮上同时装载了硝酸铵和硫黄，形成爆炸性混合物，引发了第二次爆炸，使得灾难进一步升级。

本次事故中硝酸铵化肥的危险性被严重低估。1941年，当时的美国陆军军械局安全手册已将其列为高爆物，但美国农业部、美国海岸警卫队等仍视其为常规货物，未要求粘贴警示标签，保险公司未设置运输限制，运输公司也将其等同于普通货物装卸，导致码头工人、消防员甚至船长对其爆炸特性一无所知。

当火灾发生后，由于对硝酸铵爆炸特性的无知，加上担心用水灭火会损坏货物，船长错误地选择用蒸汽灭火的方式。通常情况下，蒸汽灭火是一种有效的灭火手段，它可以通过降低氧气浓度和温度来抑制火势。然而，蒸汽灭火用于硝酸铵却无异于火上浇油。当蒸汽进入货舱后，加速了硝酸铵热分解过程。同时，蒸汽灭火造成船舱集高温和高压为一体，成为一个密闭的硝酸铵爆炸反应容器。

据统计，人类工业史上造成死亡人数最多的化学品就是硝酸铵。2020年发生在黎巴嫩贝鲁特港口的硝酸铵爆炸事故几乎将整个港口夷为平地，再一次给世人发出了严重警告。近年来，我国在硝酸铵安全风险管控方面已取得一定的成效，但也不得掉以轻心。

在吸取历次事故教训的基础上，中国先后出台了多部法规、标准和文件，强化硝酸铵生产和使用企业的安全管控，提升了硝酸铵企业的本质安全水平。